Tim McManus est un utopiste qui espère faire changer le comportement des prisonniers. Il se heurte souvent à ses derniers.
Sa vie sentimentale se passe plutôt mal. Sa femme l'a quitté. Il a eu une courte relation avec la gardienne Diane Wittlesey et est accusé de harcelement sexuel par l'officier Howell, jalouse de Diane et, plus surprenant, Kenny Wangler, un jeune prisonnier qui veut le décrédibiliser !